星を見よう２…１０「１月２日はスーパームーン」

　２０１８年に最も大きく見える満月はなんと正月１月２日（火）の満月です。大きく見えるということは地球と月の距離が近いことを表しています。決して月が大きく膨らんだり小さく縮んでいるわけではありません。スーパームーンは，月が地球に近づいたときの満月ということです。最近はニュースなどでも報道されます。
　月は地球の周りを約１か月かけて１周しています。しかし，地球からの距離はいつも同じではありません。だ円軌道といって，ややつぶれたような円です。地球と月の距離は約３８万キロという数字ですが，これは平均値です。月が最も地球に近づくと，およそ３５万６千キロメートル，最も遠くだと４０万６千キロメートルです。近いときと遠いときでは４万キロメートルも違います。平均が３８万キロですから，４万キロというのはけっこう大きな数字です。地球の直径が約１万２千８百キロですから，遠い点と近い点では地球を３個くらい並べることができます。ですから，決して無視できない数字であることは確かです。
　では，どれくらい違うのでしょうか，最も小さく見える満月と最も大きく見える満月を比べると，目で見える直径で１４％，面積だと３０％違います。ですから，明るさも３０％増ということになります。スーパーなどで売っている商品に「２割増」などと書かれていることがあります。２割増でもかなりのお買い得感がありますが，３割増ってすごい数字です。確かにマスコミが注目するだけのことはあります。肉眼で，空に浮かんでいる月の大きさに気づくことはほとんどありませんが，今日の月は大きい月なんだと思って見るといつもより豊かな気持ちになるかも知れません。それに，地球に近いところで満月になるなんてそう多くはありません。満月は１年に１２回くらいありますが，スーパームーンと呼ばれるのは１回程度です。こうやって考えると，やっぱり貴重な満月です。
　ちなみに，私のこの「星を見よう」のコーナーでも，月があるときは星が見えにくいので話題探しに一苦労しています。でも，こうやって月が話題を提供してくれると，ちょっとうれしいです。なんせ，月は太陽の次に明るく，しかも最も地球に近い天体です。その身近な月を見る機会が増えることはいいことだと思っています。なお，次の，つまり２０１９年のスーパームーンは２月１９日だそうです。ずいぶん先のことです。また，今回，１月２日のスーパームーンはここ数年では最も大きい満月ですのでこの機会に見ておいた方がよいと思います。